Wissenschaft im Zeitalter des Dogmas: Ein Gespräch mit Dr. William Weir (Phoenix Rising)

Dr. William Weir ist ein pensionierter Berater für Infektionskrankheiten, der am Royal Free Hospital in London gearbeitet hat. Er beschäftigt sich seit langem mit der Behandlung von Patienten mit Myalgischer Enzephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS) und ist ein konsequenter Kritiker des psychologischen Ansatzes zur Behandlung von ME/CFS.

Von 1998 bis 2002 unterstützte Dr. Weir die CFS/ME-Arbeitsgruppe der britischen Regierung, die einen umfassenden Beratungsbericht für den Chief Medical Officer des Vereinigten Königreichs, Sir Liam Donaldson, erstellte.

Zusammen mit Dr. Nigel Speight hat Dr. Weir vor kurzem ein Papier mit dem Titel "ME/CFS: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft" verfasst, in dem die Autoren über die Geschichte und die Kontroverse um ME/CFS nachdenken:

In der Geschichte wiederholt sich ein Muster, wenn Naturphänomene einer Erklärung bedürfen. Das Dogma kommt in der Regel zuerst, dann wird es schließlich durch wissenschaftliche Erkenntnisse ersetzt. Dasselbe Muster zeigt sich auch bei ME/CFS, aber die Befürworter des psychologischen Dogmas über die Ursache bleiben hartnäckig, selbst angesichts zwingender wissenschaftlicher Beweise für das Gegenteil. -Dr. William Weir und Dr. Nigel Speight

In den letzten zwei Jahren war Dr. Weir Mitglied der ME/CFS Guideline Development Group der britischen Regierung, die mit der Entwicklung offizieller Behandlungsrichtlinien für das National Institute for Health and Care Excellence (NICE) beauftragt ist. Diese klinischen Leitlinien sind besonders wichtig, da sie einen Rahmen von Empfehlungen für Gesundheits- und Sozialdienste in ganz Großbritannien bilden.

Im Januar 2018 stimmte das NICE als Reaktion auf die überwältigende Nachfrage zu, seine Behandlungsrichtlinien für ME/CFS zu aktualisieren. Ende 2020 veröffentlichte das NICE einen Entwurf dieser lang erwarteten neuen Behandlungsrichtlinien.

Viele Patienten waren angenehm überrascht, als sie erfuhren, dass dieser Entwurf keine der Therapien zur Behandlung von ME/CFS empfahl, die auf dem psychologischen Modell von ME/CFS beruhen: die abgestufte Bewegungstherapie (GET) und die kognitive Verhaltenstherapie (CBT).

Obwohl erwartet wurde, dass der Entwurf Anfang des Jahres fertiggestellt wird, gab das NICE im März bekannt, dass die endgültige Fassung der Behandlungsrichtlinien auf den 18. August verschoben wird. Am 17. August 2021 - dem Tag vor der erwarteten Veröffentlichung der neuen Leitlinien - gab das NICE plötzlich bekannt, dass die neuen Leitlinien tatsächlich nicht veröffentlicht werden. Bis heute sind die Leitlinien immer noch nicht veröffentlicht worden.

Ich sprach mit Dr. Weir über seinen jüngsten Artikel und die Situation im Zusammenhang mit den neuen NICE-Behandlungsleitlinien.

Phoenix Rising:

Wie kamen Sie dazu, sich mit dem Thema ME/CFS zu beschäftigen?

Dr. William Weir:

Während meiner Zeit als Facharzt für Infektions- und Tropenkrankheiten am Royal Free Hospital in London begann ich, Patienten zu sehen, deren akute Infektion (oft eine schwere, wie Malaria oder Meningitis) wirksam behandelt worden war, die aber weiterhin an dem litten, was heute als ME/CFS bekannt ist.

Damals wurde das Problem oft als "postinfektiöses Syndrom" bezeichnet und häufig als "atypische Depression" abgestempelt.

Phoenix Rising:

In der Einleitung Ihres jüngsten Artikels stellen Sie fest, dass es in der Geschichte viele Beispiele dafür gibt, dass menschliche Krankheiten zunächst durch ein Dogma erklärt wurden, das von mächtigen autoritären Persönlichkeiten geschaffen wurde.

Dieses Dogma ist das Ergebnis einer Lücke im Verständnis einer bestimmten Krankheit, die später durch rationale wissenschaftliche Erkenntnisse ersetzt wird.

Ein berühmtes Beispiel für einen "Irrtum" der Ärzteschaft war der dogmatische Glaube, dass der Aderlass Mitte des 19. Jahrhunderts ein wirksames Mittel gegen Cholera sei. Wie Sie anmerken, beschleunigte dies lediglich den Tod vieler Kranker.

Dr. William Weir:

Das zeitgenössische medizinische Establishment kritisierte und ignorierte die Erkenntnisse von John Snow, der entdeckte, dass das Trinken von Wasser aus [verunreinigten] Quellen die Ursache der Cholera war.

Snows Problem bestand damals darin, dass er nicht feststellen konnte, was tatsächlich im Wasser war, das die Cholera verursachte. Die objektiven Beweise, die er sammelte, bewiesen jedoch schlüssig, dass nur Wasser aus [verunreinigten] Quellen die Ursache war.

Phoenix Rising:

Sie stellen fest, dass die Geschichte von ME/CFS ein jüngeres Beispiel dafür ist, wie sich Dogmen in die Medizin einmischen, und bemerken, dass "wenn GET eine Droge wäre, wäre sie von der zuständigen Aufsichtsbehörde schnell verboten worden". Können Sie erklären, was Sie damit meinen?

Dr. William Weir:

GET ist jetzt als sehr schädlich bei ME/CFS anerkannt, kann aber bei Patienten mit depressiven Erkrankungen nützlich sein, bei denen Bewegung therapeutisch sein kann.

Das beste Beispiel für medikamentenbedingte Schäden ist Thalidomid, ein in den 1950er Jahren entwickeltes Medikament, das bei der Behandlung von Schwangerschaftsübelkeit wirksam war, aber die tragische Nebenwirkung schwerer Missbildungen bei den ungeborenen Kindern hatte.

Es dauerte eine Weile, bis der Zusammenhang zwischen dieser Nebenwirkung und Thalidomid erkannt wurde, obwohl die [Food and Drug Administration] in den USA das Medikament zunächst verboten hatte, weil man der Meinung war, dass die frühen Studien nicht genügend Beweise für die Sicherheit des Mittels lieferten.

Infolgedessen wurden in den USA nur sehr wenige Babys mit thalidomidbedingten Missbildungen geboren.

Aufgrund der Contergan-Geschichte und des amerikanischen Erfolges bei der weitgehenden Verhinderung des Problems sind die nationalen Arzneimittelüberwachungsbehörden heute sehr wachsam, was Nebenwirkungen von neu auf den Markt kommenden Medikamenten (oder auch von bereits auf dem Markt befindlichen Medikamenten) angeht.

Leider gilt diese Wachsamkeit der Arzneimittelaufsichtsbehörden noch nicht für andere Behandlungsformen, wie z. B. die GET.

Phoenix Rising:

Die vorherrschenden Kräfte im medizinischen Establishment Großbritanniens scheinen der psychiatrischen Diagnose und Behandlung von Patienten mit ME/CFS politische Unterstützung und Priorität bei der Forschungsfinanzierung eingeräumt zu haben.

Dies scheint - mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen - von der Mehrheit der Parlamentarier unterstützt worden zu sein, die der Notlage der an ME/CFS erkrankten Bürger weitgehend gleichgültig gegenüberzustehen scheinen.

Im Laufe der Jahre haben sie offenbar sowohl die Empfehlungen des Berichts des Chief Medical Officers von 2002 über ME/CFS als auch die Empfehlungen der Gibson-Untersuchung von 2006 über ME/CFS ignoriert.

Diese Haltung scheint die Entwicklung von psychologischen Behandlungen wie GET gefördert zu haben, die viele Patienten als gesundheitsschädlich ansehen.

Obwohl es nun genügend wissenschaftliche Beweise zu geben scheint, um die Aussage der Patienten zu stützen, dass GET schädlich ist, scheinen einflussreiche Teile des medizinischen Establishments immer noch an dieser potenziell schädlichen oder wissenschaftlich nicht fundierten Behandlung festzuhalten.

Dr. William Weir:

Das Festhalten einiger Mitglieder des medizinischen Establishments an [der Anwendung von] GET bei ME/CFS erinnert an die Anwendung des Aderlasses bei Cholera.

In beiden Fällen ist das Dogma die treibende Kraft. Die Finanzierung der wissenschaftlichen (d.h. nicht-psychologischen) Forschung zu ME/CFS wird durch dieses Dogma behindert.

Phoenix Rising:

Die jüngste Entscheidung des NICE, die Veröffentlichung der aktualisierten ME/CFS-Leitlinien auszusetzen, scheint ein weiterer Beweis für den Einfluss des Dogmas zu sein. Ist diese Vermutung gerechtfertigt?

Dr. William Weir:

Das NICE wird von Interessengruppen beeinflusst, die in ihrem eigenen Dogma gefangen sind. Das NICE kann es sich nicht leisten, einem solchen Einfluss nachzugeben, da dies gegen seine gesetzliche Verpflichtung verstoßen würde, Ratschläge zu erteilen, die auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und nicht auf Dogmen basieren.

Würde es dies tun, würde es seine Integrität und Glaubwürdigkeit verlieren.

Phoenix Rising:

In Ihrem Artikel stellen Sie fest, dass die jüngsten wissenschaftlichen Fortschritte in unserem Verständnis von ME/CFS das Dogma der psychologischen Verursachung völlig in Frage stellen.

Die Intoleranz gegenüber körperlicher Anstrengung, die ein zentrales Merkmal von ME/CFS ist, wurde in zahlreichen Studien untersucht, die auf physiologische Anomalien hinweisen. Trotzdem erklären die Befürworter des psychologischen Ansatzes die Intoleranz gegenüber körperlicher Betätigung mit einer "Bewegungsphobie".

Können Sie die "anaerobe Schwelle" erklären, die der physiologischen Erschöpfung zugrunde liegt, die viele Patienten bei jeder Art von körperlicher Betätigung empfinden?

Dr. William Weir:

Die anaerobe Schwelle ist der Punkt, an dem kräftig trainierende Muskeln - bei normaler Gesundheit - von einem [aeroben] Stoffwechselweg, der Sauerstoff verbraucht, auf einen anderen [anaeroben] Weg umschalten, der keinen Sauerstoff verbraucht.

Danach stellt sich schnell ein Gefühl der Erschöpfung ein. Bei einem normalerweise gesunden Menschen führt ein kurzer Sprint von vielleicht 100 Metern zu diesem Gefühl der Erschöpfung, da die anaerobe Schwelle überschritten wird.

Auf den Sprint folgen dann ein oder zwei Minuten schweren Atmens ("Lufthunger"), um zusätzlichen Sauerstoff aufzunehmen und die angesammelte Milchsäure, die ein Nebenprodukt des anaeroben Weges ist, abzubauen.

Bei ME/CFS wird die anaerobe Schwelle bei praktisch jeder Art von Anstrengung ungewöhnlich früh überschritten, selbst bei der minimalen Anstrengung, aus dem Bett aufzustehen oder durch einen Raum zu gehen. Da die anaerobe Schwelle dadurch überschritten wird, wird Milchsäure produziert.

Folglich kann nach einer solchen minimalen Anstrengung Lufthunger auftreten, was zu der irrigen Annahme führt, dass ein Problem mit der Lunge vorliegt.

Die "Bewegungsphobie" ist ein völlig falsches, pseudowissenschaftliches Konzept ohne wissenschaftliche Evidenzbasis.

Phoenix Rising:

In Ihrem Artikel erwähnen Sie, dass die Immunstörung bei Patienten "dem Begriff Myalgische Enzephalomyelitis pathologische Gültigkeit verleiht". Was meinen Sie damit?

Dr. William Weir:

Im Liquor wurden Anzeichen für eine abnorme immunologische Aktivität festgestellt, was auf einen immunologischen Prozess hinweist, der das Gehirn und das Rückenmark betrifft. Daher auch der Begriff Enzephalomyelitis.

Phoenix Rising:

Könnten Sie die Fehlfunktion des Immunsystems bei ME/CFS erklären?

Dr. William Weir:

Das Immunsystem scheint abnorm empfindlich auf normalerweise harmlose Substanzen zu reagieren, z. B. in Lebensmitteln, Parfüms, Medikamenten verschiedener Art. Laienhaft ausgedrückt, kann es als "neurotisch" bezeichnet werden und scheint ohne triftigen Grund ständig "in Alarmbereitschaft" zu sein. Es handelt sich also um eine Funktionsstörung, aber die genaue Ursache ist noch nicht bekannt.

Phoenix Rising:

Sie erwähnen, dass bald ein "zuverlässiger Biomarker" entwickelt werden könnte. Können Sie dies näher erläutern?

Dr. William Weir:

Laienhaft ausgedrückt, hat die Arbeit im Labor von Ron Davis [Forscher an der Stanford University] gezeigt, dass weiße Blutkörperchen von [Patienten] zerbrechlicher sind als weiße Blutkörperchen von gesunden Menschen, wenn sie einer hyperosmolaren Umgebung, d. h. einer konzentrierten Salzlösung, ausgesetzt werden.

Diese Zerbrechlichkeit wurde durch Messung der elektrischen "Notsignale" der betroffenen Zellen nachgewiesen. Der Test war sehr genau, und es gab keine falsch positiven Ergebnisse. Ich bin zuversichtlich, dass das gezeigte Prinzip schließlich die Grundlage für einen weithin verfügbaren Test sein wird.

Phoenix Rising:

In der Schlussfolgerung Ihres Artikels paraphrasieren Sie Einstein und erklären, dass "die Definition von Wahnsinn darin besteht, dasselbe noch einmal zu tun und ein anderes Ergebnis zu erwarten". In welchem Zusammenhang steht dies mit der aktuellen Situation in Großbritannien?

Dr. William Weir:

Es gibt Anzeichen dafür, dass Long COVID in einigen Kreisen als psychologisch begründet angesehen wird, obwohl es sich sehr wahrscheinlich um eine Variante von ME/CFS handelt.

[Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass in einigen Behandlungszentren zu GET und CBT geraten wird, wobei dieselben Prinzipien angewandt werden wie in der PACE-Studie - trotz deren eklatanter Mängel. In solchen Fällen hat eindeutig immer noch der Wahnsinn das Sagen.

Phoenix Rising:

Menschen mit ME/CFS haben ein hohes Maß an funktioneller Beeinträchtigung und schneiden bei Tests zur gesundheitsbezogenen Lebensqualität insgesamt schlechter ab als viele Patienten mit anderen chronischen Erkrankungen. Dennoch wird dies von den Gesundheits- und Sozialbehörden nicht anerkannt.

Viele Patienten und ihre Familien haben erhebliche finanzielle Kosten zu tragen, da viele Betroffene nicht arbeiten können. Sie sehen sich auch mit großen Hindernissen konfrontiert, wenn sie versuchen, sich in einem Sozialleistungssystem zurechtzufinden, das durch den psychologischen Ansatz bei ME/CFS geprägt ist.

Hinzu kommt, dass die biomedizinische Forschung zu ME/CFS nur spärlich finanziert wurde.

Welche Maßnahmen sollten die Behörden für öffentliche Gesundheit und Behindertenhilfe ergreifen, um die Lebensaussichten von Menschen mit dieser schwächenden Krankheit zu verbessern?

Dr. William Weir:

Bildung, Bildung, Bildung. Die Bürokraten, die die verschiedenen genannten Behörden leiten, müssen sich über die wirklich behindernde Natur von ME/CFS informieren und entsprechend handeln.

Auch die medizinischen Fakultäten müssen diese schreckliche Krankheit fest in ihren Lehrplan aufnehmen, damit die Ärzteschaft damit beginnen kann, ihren Patienten wirksame Unterstützung zu bieten.